Der Köhler und die Köhlerin arbeiten in einem Beruf, den es inzwischen in Deutschland kaum noch gibt: Sie stellen aus Holz Kohle her. Dabei finden sie sowohl in ihrem Handwerksbetrieb, der Köhlerei, als auch in der Industrie Arbeit. Um als Köhler oder Köhlerin arbeiten zu können, muss man körperlich sehr belastbar sein und darf Schichtbetrieb nicht scheuen. Außerdem muss man über eine sicherheitsbewusste Arbeitsweise verfügen, da man stets Kontakt zu Hitze und Feuer hat und man bei Fehlern in der Arbeit immer Gefahr läuft, sich schwere Verletzungen zuzuziehen. Ausgebildet werden Köhler und Köhlerinnen in Deutschland inzwischen kaum noch - meist wird ihre Arbeit inzwischen von Hilfsarbeitern gemacht, da die Vorgänge an den Öfen mittlerweile automatisiert sind und lediglich noch kleinere Helfertätigkeiten anfallen, die in der Regel von ungelernten Hilfskräften ausgeführt werden können. Manche Personen, die diesen Beruf erlernt haben, arbeiten aber noch in ihm und führen dabei z.B. die Aufsicht über Öfen und Mitarbeiter.