Nautische Schiffsoffiziere oder -offizierinnen der mittleren Fahrt arbeiten auf Handelsschiffen, die in den europäischen Küstengewässern sowie Island, den Azoren und Spitzenbergen unterwegs sind. Der höchste zu erreichende Offiziersgrad ist der des ersten Offiziers. Er trägt die Verantwortung für die Seetüchtigkeit des Schiffes sowie die Sicherheit der Besatzung und der Ladung. Außerdem ist der erste Offizier der Vorgesetzte aller weiteren Offiziere. Die weiteren möglichen Offiziersgrade sind der zweite, dritte und vierte Offizier. Schiffsoffiziere und -offizierinnen werden an Seefahrtsschulen oder Fachhochschulen für Seefahrt und Nautik ausgebildet. Hier erlernt der Auszubildende bzw. die Auszubildende sowohl nautische als auch technische Kenntnisse. Ihnen wird weiterhin das Wissen über die Vorgänge und Sicherheit an Bord eines Schiffes sowie über die Führung einer Mannschaft vermittelt. Nach der theoretischen Ausbildung absolvieren nautische Schiffsoffiziere eine 12monatige Seefahrtszeit als nautische Wachoffiziere. Danach kann ein Offizier oder eine Offizierin das Befähigungszeugnis "Erster Offizier" erhalten. Eine Weiterbildung zum Kapitän ist nach 24 Monaten Seefahrtszeit als Wachoffizier oder weiteren 12 Monaten Seefahrtszeit als Erster Offizier möglich.