Die Aufgaben eines Schiffsführers oder einer Schiffsführerin sind sehr umfangreich. Die wichtigste Aufgabe ist, die Verantwortung für das Schiff, dessen Schiffsverkehr und alles, was an Bord passiert, zu übernehmen. Dem Schiffsführer obliegt es, für die Sicherheit an Bord zu sorgen, zudem erledigt er auch technische und kaufmännische Arbeiten. Um den Beruf als Schiffsführer oder Schiffsführerin auszuführen, muss man eine entsprechende Ausbildung absolviert habe. Diese kann an Fachhochschulen oder Seefahrtsschulen gemacht werden. Auch an Universitäten ist diese Ausbildung möglich. An größeren Häfen werden die Schiffsführer auch Hafenkapitäne genannt. Ein Hafenkapitän ist eine Amtsperson, welche für den Schiffsverkehr, und die nautische Verwaltung verantwortlich ist. Auch die Sicherheit im jeweiligen Hafen obliegt dem Schiffsführer. Besonders in großen Häfen haben Schiffsführer eine große Verantwortung zu tragen. Als Schiffsführer verfügt man meist über einen Stab an Mitarbeitern, die als Team zusammenarbeiten, doch die Hauptverantwortung trägt der Schiffsführer allein.