Berufssportler bzw. Berufssportlerinnen verdienen ihren gesamten Lebensunterhalt durch das professionelle Ausüben einer sportlichen Disziplin. Ihre Einkünfte erhalten sie beispielsweise über Gehälter, welche in Verträgen geregelt sind, sowie Sponsorengelder, Prämien, Startgelder oder Werbeverträge (zum Beispiel Namensmarketing); wobei Gehälter von Berufssportlern bzw. Berufssportlerinnen je nach Disziplin und deren Popularität extrem variieren können. Hauptaufgaben des Berufssportlers bzw. der Berufssportlerin sind das regelmäßige Teilnehmen an Trainingseinheiten und Wettkämpfen, sowie öffentliche Auftritte, wie beispielsweise die Teilnahme an Pressekonferenzen oder das Geben von Interviews. Arbeitgeber des Berufssportlers bzw. der Berufssportlerin sind Vereine oder Verbände. Hauptanforderung an den Berufssportler bzw. die Berufssportlerin ist selbstverständlich außergewöhnliches Talent in einer sportlichen Disziplin, wie zum Beispiel Fußball, Schwimmen oder Tennis. Außerdem wird von einem Berufssportler bzw. einer Berufssportlerin erwartet, dass er / sie unter Druck arbeiten kann, ein hohes Maß an Selbstdisziplin mitbringt, sowie stets ein professionelles Auftreten in der Öffentlichkeit vorzeigt (Vorbildfunktion). Je nach Disziplin, vor allem bei Mannschaftssportarten, kann außerdem das Arbeiten im Team eine Grundvoraussetzung sein.