Heizhelfer und Heizhelferinnen sind in allen Bereichen tätig, die mit Dampfmaschinen arbeiten. Sie unterstützen den Heizer bei seiner Arbeit, übernehmen aber oft die gleichen Tätigkeiten. Heizerhelfer überwachen und pflegen Dampfmaschinen und Dieselaggregate. Dabei versorgen sie die Maschinen mit den benötigten Schmierstoffen und achten auf die Einhaltung der nötigen Temperatur. Für ihre tägliche Arbeit benötigen sie fundierte Kenntnisse über die maschinellen Abläufe der Maschinen, mit denen sie umgehen. Sie sind verantwortlich dafür, dass die richtigen Einstellungen an den Maschinen vorgenommen werden. Auf Schiffen mit Dampfmaschinen oder Dieselaggregaten führen sie die Befehle des Kapitäns an der Maschine selbst aus, indem sie die Geschwindigkeit der Dieselmaschine erhöhen oder verlangsamen. Darüber hinaus sind Heizerhelfer und Heizerhelferinnen auch für kleinere Reparaturen an den Dampf- und Dieselmaschinen verantwortlich. Hauptsächlich finden sie Anstellung bei Unternehmen, die noch mit Dampfmaschinen wie Dampflokomotiven oder alten Dampfschiffen arbeiten. Durch den Aufschwung der Automatisierung ist der Beruf des Heizers und der Heizerin im Aussterben begriffen, da die meisten Maschinen heute über elektronische Befehle gesteuert werden.