Ein Kapellmeister oder eine Kapellmeisterin übernimmt die musikalische Leitung eines Chors oder eines Orchesters. Häufig wird die Bezeichnung Kapellmeister oder Kapellmeisterin auch als Synonym für den Beruf des Dirigenten verwendet. In der klassischen Musik ist die Bezeichnung des Kapellmeisters zumeist veraltet und wird in der Regel im Bereich der Blasmusik angewendet. Man muss hier jedoch differenzieren, da die Bezeichnung Kapellmeister an größeren Opernhäusern, die mehrere Dirigenten beschäftigen, nach wie vor auch eine bestimmte Position bezeichnet. Der erste Kapellmeister ist dem ranghöchsten Dirigenten nachgeordnet und übernimmt dessen Vertretung. An einigen Hochschulen ist es nach wie vor möglich, den Abschluss des Diplom-Kapellmeisters zu erlangen. Alles in allem hat dieser Studiengang jedoch deutliche fachliche Einbußen erlitten, da die wichtigen Tätigkeiten Komponieren, Arrangieren und Kulturmanagement auf andere Studiengänge übergegangen sind. Handelt es sich um Tanzmusik, ist im Bereich der Big Bands die Bezeichnung Bandleader üblich. Alles in allem kann man sagen, dass der Beruf des Dirigenten dem des Kapellmeisters sehr ähnlich ist. Daher wird die eine Bezeichnung als Synonym für die andere angewendet.